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16 avril : Les bienheureux martyrs d'Avrillé

Les Bienheureux Pierre Delépine, Jean Ménard et leurs 24 compagnons

Entre 1793 et 1794, les "colonnes infernales" anéantissent l'insurrection vendéenne par une répression sanglante. A Avrillé, près d'Angers, entre 1500 et 2000 personnes moururent au cours de fusillades collectives. Ces exécutions eurent lieu au parc de la Haie-aux-Bonshommes à Avrillé, dans le Maine-et-Loire. Ce lieu sera par la suite rebaptisé « le Champ des Martyrs ». Au total on relève neuf fusillades, du 12 janvier au 16 avril 1794 :

Le 12 janvier : 500 victimes, principalement des hommes, paysans et artisans.
Le 15 janvier : 300 victimes, des hommes âgés de 18 à 65 ans.
Le 18 janvier : 250 victimes, parmi lesquelles beaucoup de femmes, âgées de 19 à 63 ans.
Le 20 janvier : 400 victimes, des hommes âgés de 17 à 65 ans.
Le 21 janvier : 150 victimes, hommes et femmes.
Le 22 janvier : 80 victimes.
Le 1er février : 400 victimes, principalement des femmes, âgées de 18 à 72 ans.
Le 10 février : 200 victimes, des hommes et des femmes, âgés de 16 à 71 ans.
Le 16 avril : 200 victimes, hommes et femmes.

Parmi les nombreux laïcs, hommes et surtout femmes, exécutés ce 16 avril 1794, l'Eglise a retenu 26 fidèles, paysans pour la plupart et clairement tués "en haine de leur foi". Ces martyrs, dont les livres d'histoire ont volontairement oublié le nom, ont été béatifiés par Jean-Paul II le 19 février 1984. Ils méritent d'être rappelés à notre mémoire :
Pierre Delépine et Jean Ménard ; Renée Bourgeois, Jeanne Gourdon, Marie Gingueneau, Françoise Michoneau, Jeanne Onillon, Renée Séchet, Marie Roger, Françoise Suhard, Jeanne Thomas, veuves ; Madeleine Cady, Marie Piou, Perrine-Renée Pottier, Renée Rigault, Jeanne-Marie Leduc, Madeleine Sallé, épouses ; Marie-Geneviève et Marthe Poulain de La Forestrie, Perrine Bourigault, Marie Forestier, Marie Lardeux, Perrine Laurent, Anne Maugrain, Marguerite Robin et Marie Rochard, célibataires.

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