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Ce samedi 21 mars, le Pape se rend à Naples, effectuant ainsi sa première visite pastorale de l’année, en dehors de Rome, dans la Péninsule italienne. Il s’agit de sa troisième visite en Campanie, après deux déplacements à Caserte en juillet dernier. Mais avant son arrivée dans la ville parthénopéenne, le Saint-Père tient à se recueillir au sanctuaire marial de Notre-Dame du Rosaire à Pompéi. Son hélicoptère a atterri à huit heures sur place. Il a été accueilli par Mgr Tommaso Caputo, l’archevêque de la ville et délégué pontifical pour le sanctuaire, et par le maire de Pompéi, Nando Uliano.
Accueil chaleureux
La foule était immense, la basilique comble. L’hélicoptère du Pape s’est posé à huit heures ce samedi matin à Pompéi. François a salué les fidèles avec chaleur depuis une voiture découverte sombre avant d’entrer dans la basilique dédiée à la Vierge où il s'est presque immédiatement recueilli devant une icône représentant Notre-Dame-du-Rosaire, sainte Catherine de Sienne et saint Dominique à ses pieds.
François a prié Notre-Dame-du-Rosaire, « humble serviteur du Seigneur, proclamée Reine du monde, du profond de notre misère nous faisons recours à toi, a supplié le Pape. Avec une confiance d'enfants, nous regardons ton doux visage ».
A l'issue de sa prière, sur le parvis de la basilique, François a remercié les fidèles pour leur accueil. « Nous avons prié la Madone pour qu'elle nous bénisse tous, vous, moi, le monde entier. Nous avons besoin de la Madone, toujours ». Le Pape a ensuite fait prier la foule, un Ave Maria prononcé ensemble, avant de les bénir.
Le sanctuaire de Pompéi est un des plus aimés d’Italie. Quatre millions de pèlerins y viennent chaque année. Il a été fondé à la fin du XIXème siècle par un laïc italien converti. Une voix lui avait suggéré de « propager le rosaire s’il cherchait le salut », et c’est ce qu’a fait Bartolo Longo, déclaré Bienheureux par Jean Paul II en 1980. Saisi par la pauvreté des habitants de la Valle di Pompei, l'Italien les a initié à la prière du Rosaire et construit avec eux, à raison d’un sou donné par mois, ce sanctuaire autour d’une icône de la Vierge apporté en 1875.
« la Paroisse du Monde »
Au début du 20°siècle, des miracles ont fait accourir de plus en plus de pèlerins, si bien que face à l’affluence, le Pape de l’époque, Léon XIII, baptisa ce sanctuaire « la Paroisse du Monde ». Le fondateur du sanctuaire, Bartolo Longo fut l’auteur de nombreuses neuvaines, mais il avait aussi à cœur d’aider la population des environs. Il a créé un orphelinat, une maison pour l'éducation des enfants, des prisonniers, un hôpital et même une gare, tout cela sous la protection de la Sainte Vierge du Rosaire.
Un récit auquel le Pape François ne peut qu’être sensible. Ayant une grande dévotion pour Marie, il est ainsi à Pompéi pour placer peut-être son déplacement à Naples sous sa protection de la Mère du Christ. Après tout, c’est ce qu’il fait toujours. Avant chaque voyage apostolique, il se rend en effet à la basilique Sainte-Marie-Majeure pour prier devant l’icône de Marie « Salus Populi Romani ».
Ce n’est pas la première fois qu’un pape se rend dans ce sanctuaire. En 1979, Jean-Paul II avait lui aussi choisi de passer par Pompéi en se rendant à Naples. Il y était retourné en 2003, pour la conclusion de l’Année du Rosaire qu’il avait lui-même convoquée. Benoît XVI a, quant à lui, visité ce sanctuaire le 19 octobre 2008, apportant avec lui une rose d’or en signe de reconnaissance. Cette rose d'or, d'autres sanctuaires illustres l'ont reçue : ceux de Fatima au Portugal, Aparecida au Brésil, Lujan en Argentine et Guadalupe au Mexique.
Après accord de Mgr Georges Pontier, archevêque de Marseille et président de la Conférence des évêques de France, j'ai répondu favorablement à la demande du Père Michel-Marie Zanotti-Sorkine, ancien curé de la paroisse Saint-Vincent-de-Paul (les Réformés) à Marseille, d’être associé à la mission pastorale de l’équipe du sanctuaire Notre-Dame du Laus.
Le Père Michel-Marie assurera le ministère de chapelain du sanctuaire 10 jours par mois.
Il sera accueilli au sanctuaire marial du diocèse le 1er novembre 2014, où il présidera la Messe de la Toussaint à 10h30.
+ Jean-Michel di Falco Léandri Évêque de Gap et d’Embrun
Le Pape François s'est rendu hier matin au sanctuaire national d'Aparecida, où il est arrivé depuis Rio situé à 200 km. En 1717, après plusieurs pêches infructueuses dans le Paraiba, trois pêcheurs remontèrent en deux parties une statuette de Marie. Et à leur troisième tentative leurs filets furent remplis de poisson. Cette statuette "de la pêche miraculeuse" demeura une quinzaine d'années au domicile d'un des pêcheurs, chez qui les gens se réunissaient pour le chapelet. Les grâces obtenues rendirent populaire cette dévotion à la Madone Aparecida. La chapelle construite en 1734 fut remplacée un siècle plus tard par une basilique. La statuette fut couronnée en 1904 et, en 1929, Pie XI proclama la Vierge d'Aparecida Reine et Patronne du Brésil. Aidés par l'épiscopat brésilien, les Rédemptoristes desservant le sanctuaire entreprirent en 1955 la construction de l'actuelle basilique, consacrée quoique inachevée en 1980 par Jean-Paul II. Le 13 mai 2007, Benoît XVI y inaugura la Vème Conférence générale de l'épiscopat latino-américain et caraïbe, qui traça les lignes pastorales à venir du continent.
Après s'être recueilli devant l'image de la Vierge, il a présidé à 10h30 locales (15h30 heure de Rome) la Messe célébrée avec les évêques régionaux et ceux chargés des catéchèses durant les JMJ. Au début de son homélie, le Saint-Père a rappelé qu'au lendemain de son élection il s'était rendu en la Basilique Ste Marie Majeure, afin de confier à Marie son ministère pétrinien. "Aujourd’hui, j’ai voulu venir ici pour demander à notre Mère le succès de la Journée mondiale de la jeunesse et pour déposer à ses pieds l'avenir des peuples latino-américains". Ayant évoqué sa participation à la Conférence du CELAM, il a salué le "tressage entre les travaux des pasteurs et la foi simple des pèlerins, sous la protection maternelle de Marie. Quand elle cherche le Christ, l’Eglise frappe toujours à la porte de la maison de sa Mère et demande : Montre-nous Jésus. C’est d’elle que nous apprenons à être de vrais disciples. C’est pourquoi l’Eglise va en mission en marchant toujours dans le sillon de Marie. Aujourd’hui, le regard tourné vers la JMJ qui m’a conduit au Brésil, je viens moi aussi frapper à la porte de la maison de Marie...afin qu’elle nous aide tous, pasteurs du peuple de Dieu, parents et éducateurs, à transmettre à nos jeunes les valeurs qui les rendront artisans d’une société et d’un monde plus justes, plus solidaires et plus fraternels. En ce sens, nous devons tous garder l’espérance, nous laisser surprendre par Dieu et vivre dans la joie".
"D'abord garder l’espérance. La deuxième lecture de la Messe présente une scène dramatique : une femme, image de Marie et de l’Eglise, est persécutée par le Diable qui veut dévorer son enfant... Que de difficultés dans la vie de chacun de nous, dans l’existence des personnes, dans nos communautés, mais pour aussi énormes que ces difficultés puissent sembler, Dieu ne nous laisse jamais en être submergés. Face au découragement...qui pourrait gagner ceux qui œuvrent pour l’évangélisation ou qui font l’effort de vivre la foi en tant que père et mère de famille, je dis : Ayez toujours la certitude que Dieu marche à vos côtés, qu'il ne vous abandonne à aucun moment ! Ne perdez jamais l’espérance !... C’est vrai que de nos jours, tous, un peu, et nos jeunes aussi, se sentent séduits par beaucoup d’idoles qui se substituent à Dieu et semblent offrir de l'espérance : l’argent, le succès, le pouvoir, le plaisir. Une sensation de solitude et de vide gagne souvent le cœur de beaucoup et les pousse à la recherche de compensations, de ces idoles éphémères. Alors soyons des lumières d’espérance ! Ayons un regard positif sur la réalité. Encourageons la générosité qui caractérise les jeunes, accompagnons-les dans leur recherche à devenir les protagonistes de la construction d’un monde meilleur. Ils sont un moteur puissant pour l’Eglise et pour la société. Ils n’ont pas besoin seulement de choses, ils ont besoin avant tout que leur soient proposées les valeurs immatérielles qui sont le cœur spirituel d’un peuple, la mémoire d’un peuple. Dans ce sanctuaire, inscrit dans la mémoire du Brésil, nous pouvons presque lire les valeurs que sont spiritualité, générosité, solidarité, persévérance, fraternité, joie. Elles trouvent leurs plus profondes racines dans la foi chrétienne".
"La deuxième attitude est de se laisser surprendre par Dieu. L’homme ou la femme d’espérance...sait que, même au milieu des difficultés, Dieu agit et nous surprend. L’histoire de ce sanctuaire en est un exemple", avec la découverte miraculeuse d'une image de Nossa Senhora da Conceiçaio. "Qui aurait jamais imaginé que le lieu d’une pêche infructueuse serait devenu le lieu où tous les brésiliens peuvent se sentir fils d’une même Mère ? Dieu surprend toujours, comme le vin nouveau dans l’Evangile que nous venons d’entendre. Dieu réserve toujours ce qu’il y a de meilleur pour nous. Mais il nous demande de nous laisser surprendre par son amour et d’accueillir ses surprises. Ayons confiance en Dieu ! Si nous nous éloignons de lui, le vin de la joie, le vin de l’espérance finit. Si nous nous approchons de lui, si nous restons avec lui, nos froideurs, nos difficultés, nos péchés se transforment en vin nouveau d’amitié avec lui".
"La troisième attitude est de vivre dans la joie. Si nous marchons dans l’espérance, nous laissant surprendre par le vin nouveau que Jésus nous offre, il y aura de la joie en nos cœurs et nous ne pourrons être que des témoins de cette joie. Le chrétien est joyeux, il n’est jamais triste. Dieu nous accompagne. Nous avons une Mère qui intercède toujours pour la vie de ses enfants, pour nous, comme la reine Esther dans la première lecture de la Messe. Jésus nous a montré que le visage de Dieu est celui d’un Père qui nous aime. Le péché et la mort ont été vaincus. Le chrétien ne peut pas être pessimiste, ni avoir pas le visage d’une personne en deuil permanent. Si nous sommes vraiment attachés au Christ et si nous sentons combien il nous aime, notre cœur s’enflammera d’une joie telle qu’elle contaminera tous nos voisins. Comme le disait Benoît XVI, le disciple sait que sans le Christ il n’y a pas de lumière, pas d’espérance, pas d’amour, pas d’avenir".
"Nous sommes venus frapper à la porte de la maison de Marie. Elle nous a ouvert, elle nous a fait entrer et nous a montré son fils. Elle nous demande maintenant de faire tout ce qu’il vous dira de faire. Oui, notre Mère, nous nous engageons à faire ce que Jésus nous dira. Et nous le ferons avec espérance, sûrs des promesses de Dieu et pleins de joie".
Après la Messe, le Pape François a béni depuis la balcon extérieur les milliers de fidèles qui n'avaient pas pu entrer dans la basilique et avaient suivi la Messe sur écrans malgré la pluie. Improvisant en espagnol, il a annoncé son intention de revenir pour le tricentenaire du sanctuaire. Puis s'étant excusé de ne pas parler portugais, il a béni l'assistance et leurs familles, les enfants et les plus âgés, le Brésil tout entier. "Maintenant, je vais voir si vous me comprenez. Une mère oublie-t-elle ses enfants ? Marie, qui ne nous oublie pas, nous protège et nous guide". Rappelant que la bénédiction vient du Tout Puissant, le Pape a demandé à nouveau de prier pour lui comme une faveur. "J'en ai besoin !", a-t-il dit. Et que Notre Dame "d'Aparecida vous protège en attendant de se revoir ici en 2017 !". Après quoi il a gagné le séminaire missionnaire voisin de Bom Jesus pour déjeuner avec les évêques régionaux et les séminaristes. Il a béni le portrait de Frei Galvao, canonisé en 2007 à Sao Paulo par Benoît XVI, qui sera placé dans son sanctuaire de Guaratinguetá. Après le repas, le Saint-Père est retourné à Rio de Janeiro pour visiter l'hôpital St François.
